Francesco da Barberino. L'homme et l'œuvre au regard du soi-disant "Fidèle d'Amour".

Désireux de compléter le tableau du monde florentin médiéval, qu'il avait brossé dans ses deux livres sur Dante, Jean Canteins s'intéresse ici à Francesco da Barberino (1264-1348), ami du Poète et lui-même auteur de divers traités, dont les Documenti d'Amore.

Cette œuvre multiforme, écrite à la fois en italien et en latin, permet d'approcher son auteur : tant poète et érudit, qu'artiste illustrateur original, il est l'une des figures les plus énigmatiques de l'époque (on a pu voir en lui le type même du Fidèle d'Amour). L'ampleur et l'abondance de ses sujets d'étude lui fait parcourir un vaste éventail de connaissances, des plus ordinaires aux plus sublimes, jusqu'à l'entité transcendante d'Amour, qui fait de lui un visionnaire, digne de son génial contemporain.

Jean Canteins s'est astreint à une étude minutieuse des Documenti d'Amore (vocabulaire, sources littéraires, etc.), pour parvenir à la meilleure compréhension possible de leur singularité et intérêt majeur : la glorification d'Amour, être quasi divin que Francesco présente selon les conceptions de son époque, en particulier celles des « spirituels » franciscains. Francesco adhéra à leur doctrine, comme en témoignent divers traits que Jean Canteins s'est efforcé de dégager de la masse des données disponibles pour les mettre en évidence, avec la conviction que leur rôle est essentiel dans la vie en apparence régulière de Francesco (si l'on excepte ses extraordinaires pérégrinations en France durant quatre années).

Les contrastes de la figure de Francesco ont conduit Jean Canteins à traiter en appendice de certains détails particuliers, qui contribuent à projeter sur elle une lumière permettant, sinon de cerner, du moins de suggérer la complexité de cette personnalité si attachante.